インド占星術で使用する、ラーフ＆ケートゥを除く７つの惑星で、一番遠くにあるのが土星です。太陽からの平均距離は１４億２９２９万キロメートルと、木星の２倍ちかくも遠いところにあります。大きさは、木星の次に大きく、直径は地球の約９倍です。ところが、土星の平均密度はとても小さくて、なんど水よりも小さいそうで、もしも土星を水の中に入れたら、浮かぶかもしれません。

　土星といえば、まわりをグルっととりまいている円盤のような環が特徴的です。この環をはじめて発見したのは、ガリレオ・ガリレイということです。気になるのは、この環はいったい何でできているのか。その答えは「環」です。たくさんの細かい環がいくつも集まって、環を形成しているということです。それでは、その小さい環は、何でできているか。答えは、数ミリから数メートルもあるといわれる岩石や氷のつぶの集まりだそです。

宇宙情報センターのサイトより (c)NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), J. Bell (Cornell University), and M. Wolff (Space Science Institute, Boulder) saturn

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　太陽からの平均距離が５７９１万キロメートルと、惑星のなかで太陽にもっとも近いのが水星です。太陽から受ける光や熱は、地球のおよそ７倍といわれています。どれくらい熱いかというと、昼には表面が摂氏４００度まで高くなるそうですから、地球の夏とは比べものになりません。ところが水星は、とても動き（自転）が遅いために、一度太陽の裏側になると、今度は急速に熱が失われて、夜明け前には、摂氏マイナス１６０度まで下がるそうですから、これも地球の冬とは世界がまったく違います。

　水星が太陽のまわりを一周するのにかかる時間は、８８日だそうです。そして、水星が自転するのにかかる時間は、５９日。ということは、水星の１日を夜明けから日没までと考えると、地球で考えると１７６日かかるそうです。水星の一日は地球の一年よりも長い、ということです。

mercury 宇宙情報センターのサイトより (c)NASA, ESA, the Hubble Heritage Team (STScI/AURA), J. Bell (Cornell University), and M. Wolff (Space Science Institute, Boulder)

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